JAKARTA | Priangan.com – Perkembangan teknologi komunikasi tidak dapat dilepaskan dari lahirnya mesin cetak yang mengubah cara manusia menyampaikan dan menerima informasi. Sebelum teknologi ini dikenal luas, penyalinan tulisan dilakukan secara manual sehingga jumlah naskah terbatas dan peredarannya lambat. Kondisi tersebut membuat informasi hanya dapat diakses oleh kalangan tertentu dalam lingkup yang sempit.
Cikal bakal teknik pencetakan sendiri telah muncul jauh sebelum mesin cetak modern berkembang di Eropa. Di Tiongkok, metode cetak menggunakan balok kayu telah dipraktikkan sejak abad ke-7. Teknik ini memungkinkan teks dan gambar digandakan, meski prosesnya masih terbatas dari sisi kecepatan dan efisiensi. Inovasi berlanjut pada abad ke-11 melalui pengenalan huruf cetak lepas oleh Bi Sheng, yang menjadi dasar penting bagi pengembangan teknologi cetak di kemudian hari.
Perubahan besar terjadi pada pertengahan abad ke-15 ketika Johannes Gutenberg di Mainz, Jerman, mengembangkan mesin cetak berbasis huruf lepas dari logam. Gutenberg memadukan beberapa teknologi, termasuk cetakan logam yang dapat digunakan ulang, tinta berbahan minyak, serta alat tekan mekanis. Kombinasi ini memungkinkan pencetakan dilakukan secara lebih cepat dan seragam dibandingkan metode sebelumnya.
Hasil nyata dari pengembangan tersebut terlihat pada pencetakan Alkitab Gutenberg sekitar tahun 1455. Produksi buku dalam jumlah besar dengan kualitas yang relatif sama menjadi mungkin untuk pertama kalinya. Keberhasilan ini mendorong penyebaran mesin cetak ke berbagai kota di Eropa dalam waktu singkat dan melahirkan pusat-pusat percetakan baru.
Dampak mesin cetak segera terasa dalam kehidupan sosial dan intelektual masyarakat. Buku, pamflet, dan selebaran dapat diproduksi dengan biaya lebih rendah sehingga akses terhadap pengetahuan semakin terbuka. Penyebaran gagasan menjadi lebih cepat dan meluas, mendorong peningkatan literasi serta mempercepat perkembangan ilmu pengetahuan dan pemikiran kritis.
Dalam perkembangannya, mesin cetak menjadi fondasi lahirnya media massa. Pada abad ke-17, surat kabar mulai terbit secara berkala di sejumlah negara Eropa. Media cetak ini menyajikan informasi tentang peristiwa politik, ekonomi, dan sosial kepada publik yang lebih luas. Kemampuan mesin cetak dalam menggandakan informasi secara cepat menjadikannya sarana utama penyebaran berita.
Hingga kini, pengaruh penemuan mesin cetak masih terasa dalam dunia jurnalistik dan komunikasi modern. Teknologi tersebut menandai awal era informasi massal dan menjadi titik penting dalam sejarah media, termasuk perkembangan surat kabar sebagai alat penyampai informasi kepada masyarakat luas. (wrd)
