JAKARTA | Priangan.com – Inilah potret dari situs Easter Island atau Rapa Nui di Pasifik Selatan. Situs ini merupakan kawasan terpencil yang sejak lama dikenal karena ratusan patung batu besar berdiri di berbagai penjuru pulau tersebut. Lokasi yang kini masuk dalam wilayah Chili itu menjadi pusat perhatian para peneliti berkat jejak budaya masyarakat Polinesia yang membangun peradaban unik di tempat yang terisolasi dari daratan mana pun.
Para sejarawan mencatat bahwa pulau tersebut mulai dihuni sekitar tahun 1200 M oleh para penjelajah Polinesia Timur yang tiba menggunakan kano laut. Mereka membentuk masyarakat yang terorganisasi dalam klan dan memegang tradisi leluhur yang kuat. Dari komunitas itulah kemudian lahir moai, patung batu besar yang dipahat untuk menghormati tokoh berpengaruh dalam kehidupan sosial mereka. Banyak penelitian menunjukkan bahwa seluruh patung tersebut dibuat di kawasan Rano Raraku, sebuah bekas kawah vulkanik yang menyimpan batuan tempat moai dipahat.
Perhatian dunia tertuju pada ukuran patung yang dapat mencapai berat puluhan ton. Cara pemindahan moai menjadi pertanyaan utama dalam kajian arkeologi. Sejumlah studi menyebutkan bahwa patung itu dapat dipindahkan dalam posisi tegak dengan teknik menggoyangnya perlahan hingga tampak seperti “berjalan”. Hasil penelitian tersebut membuka gambaran mengenai kemampuan teknis masyarakat Rapa Nui yang hidup dengan peralatan sederhana.
Kontak pertama dengan pihak luar terjadi pada 5 April 1722 saat pelaut Belanda Jacob Roggeveen tiba di pulau itu. Ia menamai lokasi tersebut sebagai Easter Island sesuai dengan hari Paskah yang sedang dirayakan. Kehadiran bangsa Eropa membawa perubahan besar terhadap kehidupan masyarakat setempat. Data sejarah menunjukkan bahwa populasi Rapa Nui menurun akibat penyakit, konflik internal, dan perburuan budak oleh kapal-kapal dari Peru pada abad ke-19. Peristiwa itu meninggalkan dampak yang cukup besar terhadap hilangnya sebagian tradisi dan pengetahuan lokal.
Pada tahun 1888, Chili mengambil alih Rapa Nui dan menjadikannya bagian dari wilayah negara tersebut. Sejak itu, berbagai penelitian arkeologi dilakukan untuk memahami struktur sosial masyarakat purba di pulau itu serta latar belakang pembangunan moai. Para peneliti menilai bahwa perubahan lingkungan dan tekanan terhadap sumber daya ikut memengaruhi dinamika kehidupan masyarakat sebelum kedatangan bangsa Eropa. Meski begitu, sejumlah temuan memperlihatkan kemampuan adaptasi penduduk lokal yang tidak terputus sepenuhnya sebagaimana sering diberitakan pada masa lalu.
Kini Easter Island tercatat sebagai situs warisan dunia UNESCO. Upaya pelestarian dilakukan melalui kerja sama antara pemerintah Chili dan masyarakat adat Rapa Nui. Penelitian mengenai pulau ini terus berjalan untuk memberikan gambaran lebih lengkap tentang kehidupan masyarakat Polinesia di wilayah terpencil dan warisan budaya yang mereka tinggalkan dalam bentuk patung batu yang masih berdiri kokoh hingga sekarang. (wrd)
