JAKARTA | Priangan.com – Nama Sir Ernest Shackleton mungkin terdengar asing di telinga. Namun, di luar sana, tepatnya bagi para penjelajah dan pecinta sejarah ekspedisi, namanya dikenang sebagai sosok yang memimpin salah satu kisah penyelamatan paling luar biasa di wilayah Antarktika pada awal abad ke-20.
Ernest Henry Shackleton lahir pada 15 Februari 1874 di County Kildare, Irlandia. Sejak muda ia tertarik pada dunia pelayaran dan petualangan. Ia memulai karier sebagai perwira di kapal dagang Inggris, sebelum kemudian bergabung dalam ekspedisi ke Kutub Selatan bersama Robert Falcon Scott pada awal 1900-an. Pengalaman itu menumbuhkan tekadnya untuk melakukan misi besar di wilayah paling terpencil di dunia.
Ambisinya mencapai puncak ketika ia memimpin Imperial Trans-Antarctic Expedition pada tahun 1914. Tujuan utama ekspedisi ini adalah menyeberangi benua Antarktika dari Laut Weddell hingga McMurdo Sound melalui Kutub Selatan. Rencana itu dianggap sebagai salah satu tantangan paling berat di dunia penjelajahan dan Shackleton bersikeras melakukannya untuk mengukuhkan posisi Inggris sebagai pelopor ekspedisi kutub.
Kapal kayu yang digunakan, Endurance, berangkat dari Inggris pada Agustus 1914, singgah di Pulau South Georgia pada November, lalu melanjutkan perjalanan ke Laut Weddell pada Desember tahun yang sama. Namun, rencana besar itu berubah manjadi perjuangan hidup ketika Endurance terjebak di antara bongkahan es pada Januari 1915. Selama berbulan-bulan, kapal itu terhimpit hingga akhirnya hancur pada November 1915. Shackleton dan 27 awaknya terpaksa meninggalkan kapal dan bertahan di atas es yang terus bergeser.
Dalam kondisi suhu ekstrem dan logistik yang terbatas, Shackleton berusaha menjaga semangat timnya. Mereka hidup di atas lapisan es yang terus retak, memindahkan kemah dari satu tempat ke tempat lain dan akhirnya menggunakan tiga sekoci kecil untuk mencapai Pulau Elephant pada April 1916. Pulau itu tidak berpenghuni dan berada jauh dari jalur pelayaran, namun menjadi satu-satunya tempat yang bisa mereka pijak setelah berbulan-bulan terapung di lautan es.
Mengetahui bahwa bantuan tidak akan datang, Shackleton memutuskan untuk menempuh perjalanan mencari pertolongan. Ia memilih lima orang dari awaknya dan berlayar menggunakan sekoci kecil bernama James Caird menuju Pulau South Georgia, sekitar 1.300 kilometer dari Elephant Island. Perjalanan ini berlangsung selama dua minggu di tengah badai dan suhu beku. Pada 10 Mei 1916, mereka akhirnya tiba di pantai South Georgia dalam keadaan lemah dan nyaris kehabisan tenaga.
Setelah menempuh perjalanan darat melintasi pegunungan terjal menuju stasiun perburuan paus, Shackleton segera mengatur upaya penyelamatan. Beberapa kali ia mencoba kembali ke Elephant Island dengan kapal bantuan, namun kondisi cuaca buruk selalu menggagalkan. Upaya keempat berhasil dilakukan pada 30 Agustus 1916 dengan menggunakan kapal Yelcho milik Angkatan Laut Cile di bawah komando Kapten Luis Pardo. Saat itu, seluruh 22 awak yang tertinggal berhasil diselamatkan hidup-hidup.
Setelah peristiwa itu, Shackleton masih sempat memimpin satu ekspedisi lagi ke Antarktika pada 1921, namun meninggal dunia akibat serangan jantung di Pulau South Georgia pada 5 Januari 1922. Ia dimakamkan di sana, di tanah yang menjadi saksi dari semangat dan keberanian yang membentuk reputasinya.
Hingga kini, nama Sir Ernest Shackleton tetap dikenang sebagai simbol keteguhan hati dan kemampuan memimpin di tengah situasi paling sulit. Kisahnya mengingatkan bahwa dalam dunia penjelajahan, keberhasilan tidak selalu diukur dari pencapaian tujuan, tetapi dari kemampuan untuk bertahan dan menyelamatkan orang lain dalam kondisi terburuk sekalipun. (wrd)
